（一）痰气郁结，交阻食道  忧思则伤脾。思则气结，脾伤则水湿不运，滋生痰浊；或饮食所伤，脾虚酿湿成痰；忧怒则作肝，肝伤则气郁，而致痰气搏结，阻于食管，出现吞咽梗阻，胸膈痞满，甚则疼痛；情志所伤，肝脾气结，故情绪舒畅时可减轻；气滞痰阻，胃失和降，故伴嗳气呃逆，呕吐痰涎；气结津不上承，故口干咽燥；舌偏红，苔薄腻，脉弦滑，为气郁痰阻，兼有郁热伤津之象。在痰气交阻的基础上，因气滞而血行不畅，因痰阻而脉道不利，或痰热伤津，血燥而凝，均可产生瘀血内结，阻滞食道，食管狭窄，而见吞咽梗阻，饮食难下，或食入即吐，甚至水饮难进；瘀血内阻，故胸膈疼痛，固定不移；倘络伤血溢，则见呕吐物如赤豆汁，或便血；由于病久，阴血更伤，肠失润泽，故大便坚如羊屎：因饮食不入，生化乏源，气血不能充养肌肤形体，故肌肤枯燥，形体消瘦，面色晦滞：舌紫暗，或舌红少津，脉细涩，为血亏瘀结之征。
    (二)邪郁化火，津亏血燥  气郁化火，或痰瘀生热，或过食辛香燥热之品，胃肠积热，而可致火热伤津，津亏液耗，食管失于濡养；或房劳年老，肾阴不足，失于濡养，食管干涩，故造成吞咽困难梗涩而痛，食物难进，水饮可下；胃肠津亏热结，故口干舌燥，大便干结；化源告竭，累及肝肾，肝血肾精交亏，故无心烦热，形体消瘦，肌肤枯燥；舌质红，或有裂纹，脉弦细数，均属津亏内热之候。
    (三)阴损及阳，气虚阳微  病变进展，由阴损以致阳衰，则肾之精气并耗，脾之生化告竭。脾胃阳气虚衰，饮食无以受纳和运化，津液输布无权，而见长期吞咽受阻，饮食不下，泛吐清涎；脾肾俱败，蒸化失司，故精神疲惫，面浮足肿，腹胀便溏；面色苍白，形寒气短，舌淡苔白，脉细弱，均属气虚阳微之征。
    总之，食管癌病位在食道，属胃气所主，故其病变脏腑关键在胃，并涉及肝、脾、肾三脏。病理因素主要为痰瘀与气结。病理性质为本虚标实，所谓本虚，系指阴津损伤以致阴津干涸，严重者为气虚阳微。标实乃气滞、痰火、血瘀阻塞食管，食管狭窄，故《古今医案》引叶天士谓：“食管窄隘使然。”标本之间又互相影响，促进病情的深入发展，初期以痰气交阻为主；继则瘀血内结，痰、气、瘀三者交互搏结。久则化火化热，津亏液耗。终则阴损及阳，而致气虚阳微。而津亏、气耗又可加重痰瘀，使虚实之间交结错杂，病变深重难治。