食道癌是食道鳞状上皮的恶性肿瘤，进行性咽下困难为其最典型的临床症状。
我国是食道癌的高发国家，也是此病死亡率最高的国家，豫、苏、赣、冀、陕、皖、川、鄂和北京9个省市食道癌居恶性肿瘤死亡率的首位。发病年龄以高年龄组为主，以60~64岁组最高，男女发病率为（1.3~2.7）：1。其确切病因不明，但环境和某些致癌物质是重要的致病因素：
（1）亚硝胺类化合物和真菌毒素。我国调查发现，在高发区的粮食和饮水中，硝酸盐、亚硝酸盐和二级胺含量显著增高，这些物质在胃内均可合成亚硝胺。各种霉变食物亦能产生致癌物质。
（2）食道损伤、食管疾病和食物的刺激作用。流行病学调查发现，食道癌高发地区的居民有进食烫的饮食、烈酒、大量胡椒、咀嚼槟榔或烟丝的习惯。
（3）营养不良或微量元素缺乏。
（4）遗传因素等。
