祖国医学认为胰腺癌常由正气亏损，肝郁气滞，湿热蕴积肝胆，脾胃实热所致，病变与肝、胆、脾功能失调相关，其病位在胰。
　　脾居中州，为气机升降之枢纽。内伤忧思，抑郁伤脾，脾气郁结，升降失常，水津不运，血行不畅，津停为痰，血停而瘀，痰血阻脾，结聚成瘤。李东垣在《兰室秘藏》中认为：“推其百病之源，皆因饮食劳倦而胃气元气散解，不能滋荣百脉，灌溉脏腑，卫护周身之所致也。”“脾病，当脐有动气，按之牢若痛，动气筑筑然坚牢如有积而硬，若似痛也。甚则亦大痛，有是则脾虚病也。”故见上腹痛和肿块。
　　湿气通于脾，脾性恶湿，职司运化。外感湿毒，损伤脾气，脾运失司，水湿不化，郁而化热，湿热内蕴，热毒结瘤。湿热毒三者交阻，而发“黄疸”。
　　腹水的产生与本病有关，《医门法律》记载：“凡有癥瘕、积块、痞块，即是胀病之根，日积月累，腹大如箕瓮，是名单腹胀。”
　　总之，胰腺癌总的病机系脾胃虚弱、肝气郁结致气滞、血瘀、湿热为患，久而结成坚块。胰头癌以湿热表现为多，胰体、胰尾癌则多见脾虚气滞之证。