中医学对胰腺的认识始于金、元时期，李东垣《脾胃论》记载：“脾长掩一尺，掩太仓。”《十四经发挥》也有：“脾广三寸，长五寸，掩手太仓，附于脊之第十一椎。”其实都是对于胰腺的描写。到清代，随着中医解剖学的发展，对胰腺有了进一步的认识，王清任的《医林改错》写到：“津管一物，……总提俗名胰子，其体长于贲门右，幽门之左，……，接小肠”，“胃外津门左名总提，肝连于其上。”然而，中医对胰腺癌的病症表现及其病因病机的认识却早在《黄帝内经》及以后的历代医籍中都有所记载和描述。如《难经·五十五难》中所说：“积者，阴气也，其始发有常处，其痛不离其部，上下有所始终，左右有所穷处。聚者，阳气也，其始发无根本，上下无所留止，其痛无常处，谓之聚。”还根据五脏不同，分为五种积，其中“脾之积为痞气”，在胃脘部，覆大如盘，可以出现黄疸，饮食不为肌肤，与胰腺癌有所相似。此外，隋代巢元方著《诸病源候论》中说：“症瘕者，皆由寒温不调，饮食不化，与脏气相搏结所生也。”《医学入门·丹台玉案》也云：“有寒客之则阻不行，有热内生郁而不散，有食积、死血、湿痰结滞妨碍升降，有怒气伤肝木来克土，有伤劳倦、血虚、气虚则运化自迟，皆能作痛。”以上论述指出了胰脲癌的发病可能与饮食失节、七情不遂、寒温失调、诸般内伤等因素有关。
 
    关于本病的病因病机归纳起来主要有以下几方面：
     1）情志郁怒，肝郁气滞，致气机不畅，脾湿郁困，郁久化热，湿热蕴结，日久成毒，积结成癌；
    2）饮食不节，醇酒厚味，过嗜肥甘，致脾失运化，湿热内生，阻滞气血，积久化毒，瘀结形成本病；
    3）寒温失常，调摄失宜，宿毒内热壅滞，气郁血瘀，湿毒瘀结，耗血伤阴，致症瘕积聚内生。
    总之，胰腺癌的形成，在病因上与情志、饮食关系最为密切，在病机上主要表现为湿热、痰结、血瘀相互搏结，影响气机的畅达，而形成癌肿。在病位上与肝、胆、脾等脏腑的关系较为密切，有时也会因宿毒内热，血热妄行，形成心脾实热的病机。在胰腺癌的病程中，初起多表现为实证，而中、晚期则以虚实相夹，本虚标实为主要表现，甚至可以表现为以虚象为主。因此，对胰腺癌的治疗，要在全面审视病症病机的基础上，予以选方立法，才能达到较好的效果。