随着人们生活水平提高，胰腺癌发病率有逐年增多趋势。然而胰腺癌无特异症状。首发症状极易和胃肠、肝、胆等疾病相混淆。首发症状就行手术切除者约占百分之五十，不幸的是首发症状往往被医生或病人忽视而延误诊断。
    上腹痛或上腹饱胀不适是胰腺癌首发症状。然而患者常先去内科或其它科诊治。所以极大部分病人来外科就诊时，病情属中晚期。当胰腺癌浸润神经丛或有慢性胰腺炎、腹痛剧烈、日夜无休止时；当胰腺癌浸润或压迫胆总管出现黄疸，浸润十二指肠或胃、出现恶心、呕吐或呕血、黑粪时，胰腺癌患者的手术切除率仅为百分之十五左右，术后五年生存率仅为百分之十。所以近期召开的国际胰腺病学术大会提出要加强对早期胰腺的警惕和对高危人群的监测。对因腹痛、黄疸、上腹部下适、消化不适、消瘦、恶心、呕吐、腹泻或突发糖尿病等原因就诊的患者，应考虑到胰腺癌的可能。并且对年龄大于四十岁，有上腹部非特异症状；有胰腺癌家族史；突发糖尿病者，特别是不典型糖尿病，缺乏家族史，无肥胖，很快形成胰岛素抵抗者；慢性胰腺炎，尤其是慢性家族性胰腺炎和慢性钙化性胰腺患者要加强监测。
    手术切除是目前条件下治疗胰腺癌的条件下治疗胰腺癌的最有效手段。B超和CT可以检查出小于二厘米的胰腺癌，内镜超声甚至可以探查出小于一厘米的微小胰癌。肿瘤小于二厘米的小胰癌手术切除率为百分之九十左右，术后五年生存率可达百分之八十。所以胰腺癌治疗贵在早期诊断和早期发现。